El 2009 científico se va entre aniversarios

Al año se va entre tantos aniversarios científicos. Tuvimos el doble festejo por Darwin (200 años de su nacimiento y 150 años de la publicación de "El origen de las especies") y el del año Internacional de la Astronomía, por los 400 años desde que Galileo Galilei enfocó el cielo con un telescopio.
Hubo más ciencia que de costumbre dando vueltas por ahí. Tuve la oportunidad de conocer y escribir mucho sobre la ciencia cordobesa. Personalmente me quedo con estas notas y la del primer astronauta argentino, otro aniversario.
La deuda que me quedó es escribir algo sobre el Chagas. Este año se celebró el centenario de su caracterización como enfermedad.
Algo para pensar de aquí en adelante es qué hacemos con el cambio climático. Esperemos que se encuentre una solución. El año que viene será declarado Año Internacional de la Biodiversidad. A cuidar nuestros ecosistemas.
Por último, en el escenario local, el desafío es construir más espacios para que los científicos puedan trabajar mejor y más seguros. Los invito a leer una nota sobre este problema publicada en La Voz del Interior.

Feliz 2010

El primer astronauta argentino

El ingeniero y comodoro retirado Luis Cueto revive la experiencia de lanzar el primer argentino al espacio. Juan, era un mono caí misionero, que viajó a 82 kilómetros de la superficie terrestre gracias a un cohete y una cabina diseñadas y construidas en Córdoba. El 23 de diciembre de 2009 se cumplirán 40 años del hecho. Más detalles y testimonios de Cueto en esta nota en La Voz del Interior. También abajo un adelanto del video que realizó Diego Ludueña, periodista de la Prosecretaría de Comunicación Social de la UNC, sobre Juan.

La reserva científica cordobesa

Dos grupos cordobeses clasificaron para la Feria Internacional de Ciencias que se realizará en San José, California (EE.UU.) en 2010. Uno de ellos terminó primero en la Feria Nacional de Ciencias que terminó ayer en Santiago del Estero. Obtuvieron 100 puntos sobre 100.



Perfecto. Se trata alumnos de una escuela de Carlos Paz que lograron medir la distancia de la Tierra a la Luna en forma casera. Bueno, no tan casera, porque utilizaron la matemática y dos leyes de la física: la de gravitación universal y la de fuerza centrípeta.



Con la teoría en la cabeza, tomaron madera y fabricaron el aparato, que son “como dos transportadores unidos con una mira para apuntar a la Luna”, explica Iván Bustos Fierro su profesor, que es astrónomo y encargado de divulgación en el Observatorio Astronómico de la UNC. Los datos arrojados por el dispositivo estuvieron en el rango de 374.000 a 413.000 kilómetros, con un margen de error promedio de 5.000 kilómetros. Estos resultados están dentro de las mediciones halladas en la bibliografía específica.



¿Quién dijo que para hacer ciencia se necesitan computadoras? Las alumnas de la escuela rural de Chuño, en el departamento Ischilín, no tienen compu pero igual llevaron a cabo un proyecto científico que les permitió ganar su categoría y quedar sextas en la general del concurso nacional. Tienen el pasaje a EE.UU. asegurado.
A partir de la penca de la tuna elaboraron diferentes productos de perfumería: champú, crema de enjuague, gel post solar, entre otros. El objetivo fue indagar en nuevas alternativas para aprovechar este vegetal tan común en su zona. Ahora la tuna sólo se usa para hacer dulces. Las chicas esperan transferir este conocimiento a la comunidad y generar nuevas actividades productivas.
Los videos son del diario Día a Día. También salieron en la tapa de La Voz del Interior. Jóvenes famosos, pero no por ser violentos o robar. Creo que hay más de aquellos que “pibes chorros”, a pesar de que los medios se empecinan en mostrar diariamente lo contrario.

El agua y sus maravillosos puentes

En los últimos días he escrito muchas notas sobre el agua: No se podrá regar jardines ni llenar piletas; Estudian extender los cortes en Sierras Chicas; Las lluvias fuertes llegarán a fin de mes; Las obras urgentes no estarán en el verano; Los "countries" consumen 3 veces más que los barrios; entre otras.
Pero en ninguna de ellas he hablado como se debe de la protagonista. Funcionarios, meteorólogos, ingenieros, vecinos, pero nunca el agua. Y es maravillosa.
Parte de su secreto está en su geometría. Los dos átomos de hidrógeno y el oxígeno forman un ángulo de 105 grados, con el oxígeno en el vértice. A esto debe que sea líquida a temperatura ambiente. Una molécula prima del H2O es H2S (sulfuro de hidrógeno) que a temperatura ambiente es gaseosa.
¿Por qué el agua es líquida? Gracias a los puentes de hidrógeno. Su geometría singular permite que el oxígeno quede con una leve carga negativa y los hidrógenos con leves cargas positivas. Entonces, hidrógenos y oxígenos de diferentes moléculas se atraen levemente a través de estos puentes de hidrógeno (en el gráfico son las líneas en azul). Gracias a ello el agua es líquida de los 0º a los 100º.
Tensión superficial. Pero también nos permite nadar o que un insecto se posee en la superficie de agua de un estanque sin hundirse. Se llama tensión superficial (seguro que la estudiaron en la escuela). Por suerte los puentes de hidrógeno son débiles. Si fueran un dos por ciento más fuertes, al intentar un clavado en la pileta nos romperíamos la cabeza.
No moja tanto. Estos débiles puentes permiten que el agua no moje tanto. Los jabones ayudan a reducuir la tensión superficial y que el agua moje más. Haga la experiencia: lávese las manos con agua con y sin jabón y compruebe cuándo se mojo más.
¿Por qué tardamos tanto en calentar la pava? El agua es una de las sustancias con mayor poder calorífico, gracias a los benditos puentes de hidrógeno. Necesita mucho calor para levantar temperatura. De esta cualidad depende el clima de nuestro planeta y no sólo el agua para el mate. Como el agua se enfría lentamente por su poder calorífico, esto le permite a los océanos transporta calor/energía de diferentes partes del mundo a otras por las corrientes marinas y regular el clima global.
Vital. Además, los océanos y mares absorben los grandes calores y fríos. Algo vital. Recuerdo una imagen en la película El día después de mañana en la que una superficie de agua se enfría de golpe, algo imposible de lograr. Si fuera así, probablemente no habría vida en la Tierra.


Otro dato curioso. Al revés de casi todas las sustancias, el hielo flota en el agua líquida. Si no fuera así, no existirían los icebergs y la imagen de gente patinando en ríos congelados no podría darse, porque los ríos se congelarían del fondo hacia la superficie y no al revés como ocurre. ¿Pero de qué hielo me están hablando? Existen 14 tipos de hielo, entre ellos uno que se llama "hielo caliente", que no se funde hasta los 80º (claro que a una presión atmosférica 6.500 más fuerte que la de la Tierra).
¿Maravillosa, no?

X, con patente cordobesa

¿Se acuerdan de la “X” que representaba a la provincia de Córdoba en las patentes de los autos? A continuación les presentó una lista de desarrollos científicos con X.
Una década atrás patentar un desarrollo no estaba bien visto entre los científicos que trabajan en el Conicet (que son la gran mayoría en el país). Sólo era legítimo publicar en revistas.
La situación parece cambiar ahora. Los científicos se animan y la política científica nacional estimula la generación de patentes. De todo esto hablo en mi nota de este domingo en La Voz del Interior. Pero además es una excusa para ver en qué andan los científicos cordobeses.
Encontré tan buenos ejemplos para la nota original, que decidimos hace de una nota, tres.
-En la nota de patentes muestro los ejemplo de biocombustible para aviones y el desarrollo preliminar de una vacuna contra la diarrea por el parásito Giardia, que también podría aplicarse al Chagas y otros.
-Pero anteriormente publiqué una nota sobre un estrategia contra el cáncer que tuvo gran repercusión en los medios locales. Salió en todos lados (Cadena 3, Mitre, Canal 8 y 12). En términos periodísticos, el cáncer vende, pero hay que tener cuidado con generar falsas esperanzas. El desarrollo cordobés está en una etapa más que preliminar, espero que haya quedado claro en la nota.
-Y antes, publiqué otra nota sobre el grupo cordobés que inventó un dispositivo para mejorar la calidad del esperma. Un técnica muy útil para hacer más efectivos los métodos de fertilización asistida. Les fue bastante bien porque ganaron un premio en Innovar 2009.
Los invito a leer las tres notas y también a ver los videos de dos de ellos. Todo por el mismo precio para Ustedes y para mí que ahora también tengo que aprender a filmar.